Tales of

Sinnoh

De avond begon te vallen. Chase had met Hydro de oversteek gemaakt naar Canalave City, al had hij het nu wel koud omdat hij praktisch gezien in een zwembroek op Hydro mee had moeten reizen omdat zijn benen nat waren geworden. Chase had zich namelijk vast moeten houden aan de brede schouders van Hydro en hoewel dat goed was gegaan, kon hij niet anders dan zijn benen laten drijven in het water terwijl Hydro hem op hoge snelheid vooruit trok door het water. Zijn rugzak was gelukkig niet nat geworden en Chase droogde snel zijn benen af met een handdoek en trok een broek aan zodra hij op de kade stond. Hij trok een shirt over zijn hoofd en knikte naar Hydro, waarna hij Flora uit haar bal liet. Hij besloot om zowel Zuko als Reflecta nog heel even in hun bal te houden waarna hij de tocht naar het Pokémon Center begon te maken. Hij wilde daar een kamer regelen voordat hij morgen de gym zou gaan uitdagen. Hij was er meer dan klaar voor en had hard met zijn Pokémon getraind. Hij was eergisteren naar een winkel gegaan waar ze TM’s verkochten en had er twee gekocht; één voor Zuko en één voor Hydro. Hij vermoedde dat Flora dichtbij haar evolutie zat, dus hij had haar moveset nog even gelaten voor wat het was. Met de combinatie Solar Beam en Sunny Day had ze sowieso al een vrij krachtige moveset, dus daar had hij niet heel veel aan gedaan. De jongen wandelde op zijn gemak het Pokémon Center binnen, waar hij een kamer voor zichzelf regelde. Hij kreeg te horen dat hij deze moest delen met iemand anders en haalde daar zijn schouders over op, waarna hij de sleutel van de kamer kreeg en naar de kamer liep. Hij zou wel zien of de ander daar al was. Hij maakte zich daar niet zo druk in.

Chase fronste lichtjes toen hij in de kamer een jongen rond zijn leeftijd met een Axew en een schildersezel voor zijn neus aantrof. Dat was… merkwaardig. Chase had niet verwacht dat de jongen zijn artistiek talent uit zou werken in de kamer van een Pokémon Center dat hij, waarschijnlijk net zoals Chase, maar één nacht zou gebruiken, maar ieder zijn ding natuurlijk. ”Het was een lange reis van het oosten naar het westen van Sinnoh. Ik ben hier om morgen mijn tweede gym uit te dagen en ik was nog net in Canalave City aangekomen om hier te kunnen overnachten,” legde hij koeltjes uit, waarna hij de kamer binnenstapte en de deur achter zich sloot. Hydro en Flora hadden zich inmiddels achter hem geschaard, al bleef dat voor Flora niet lang het geval; zodra de Budew de Axew in het oog kreeg, rende ze enthousiast naar voren om kennis met hem te maken. ”Ben je… ergens voor aan het oefenen?” vroeg Chase met een frons, knikkend naar de schildersezel. Wie weet oefende hij naast het standaardberoep van trainer, researcher of coördinator nog wel iets anders uit.

Chase kon merken aan de reactie van de jongen tegenover hem dat het onderwerp hem of niet heel veel boeide of dat het hem gewoon niet veel zei. Hij zou wel zien of er nog vragen over zouden komen, maar anders zou hij het wel zo laten. Hij liep naar het bed toe om zijn rugzak daarop te droppen en keek kort over zijn schouder naar Hydro. De Poliwrath stond nog altijd in de deuropening en keek een tikkeltje gefronst naar de schildersezel. Chase kwam wat dichterbij de jongen om naar de schets te kijken en moest toegeven dat de jongen wel talent had. ”Ik moet toegeven dat als ik zoiets zou proberen, mensen zouden denken dat het van een regio is dat nog niet eens bestaat,” grinnikte hij. ”Het ziet er in elk geval goed uit. Doe je dit als een beroep of is het gewoon een hobby van je?” Flora leek het ondertussen reuze interessant te vinden wat de Axew haar vertelde en drukte even kort haar lichaampje tegen het zijne aan toen hij wat neerslachtig leek te zijn door de opmerking van zijn trainer. Ze sprong vrolijk op en neer toen hij zich herpakte en zijn slagtand doopte in de verf en wilde hem duidelijk nadoen, maar ze had geen armpjes. Licht beteuterd keek de Budew naar de Axew, proberend aan te geven dat ze hem niet na kon doen. Ze leek een huilbui nabij te zijn en Chase vermoedde dat ze gewoon moe was. ”Het is niet erg, Fl…” Voordat hij zijn zin af kon maken, welden er al traantjes op in haar oogjes en onderdrukte Chase een zucht. Hij dacht dat ze voorbij dit stadium waren, maar blijkbaar nog steeds niet.

De zelfingenomen grijns van Dex ontging hem niet en een licht geamuseerde glimlach gleed om zijn lippen toen de man verder begon te vertellen over zijn hobby, wat eigenlijk meer zijn werk was. Chase knipperde wat verbaasd met zijn ogen. De man had een Axew bij zich, maar dat wilde natuurlijk niet altijd iets zeggen. ”Werk?” herhaalde hij nog eens. ”Dus je doet eigenlijk niks met Pokémon? Geen researcher, coördinator, trainer, Crescent Moon of breeder?” Hij dacht dat er wel uit te kunnen afleiden, maar misschien had hij het verkeerd en deed de man gewoon werken en één van die beroepen tegelijkertijd, al leek dat Chase wel veel werk. Chase’s blik gleed naar Flora toen ze wat verward met haar oogjes knipperde toen de Axew een gebaar van de knop op haar kopje naar het vel papier maakte. Hydro liet een luide zucht horen, maar ging uiteindelijk achter Flora staan omdat hij al half en half zag aankomen wat er zou gebeuren. Flora sprong namelijk in de verfpot en het was enkel omdat Hydro haar snel naar achteren trok dat ze niet helemaal onder zat. ”Flora, denk je niet dat het beter is als je het gewoon aan die Axew overlaat? Dadelijk zit je helemaal onder de verf,” grinnikte Chase, al klakte hij wel wat afkeurend met zijn tong toen hij zag dat de knop van Flora helemaal onder de rode verf zat. Verdomme. Kon hij dat er eerst nog uit gaan wassen voordat hij ging slapen. Maar Flora negeerde hem en drukte het knopje op haar kop tegen het blad aan, waarna ze trots naar de Axew naast haar keek toen er een rode plek achterbleef op het witte blad. Oh ja, heel artistiek. Chase onderdrukte een zucht.

Natuurlijk was er ook een leven naast Pokémon en bestonden er ook andere banen dan dat, maar Chase was tot dusver niemand tegengekomen die een “gewone” baan deed naast hetgeen wat er allemaal met Pokémon gedaan kon worden. Misschien vonden anderen dat niet heel bewonderenswaardig, maar gezien de leeftijd van de man vond Chase dat wel. ”Waar heb je die Axew dan vandaan als ik vragen mag?” vroeg hij op een kalme toon. Flora maakte het zichzelf erg moeilijk door mee te willen doen met het schilderen en Chase’s mondhoeken gingen licht omhoog toen Dex dat nogal grappig leek te vinden. Flora, die zelf erg trots was op haar creatie, keek een tikkeltje onthutst naar Dex en drukte zich onzeker tegen de Axew aan. Met haar onthutste blik, rode knop op haar kopje en steun zoekend bij de Axew zag ze er ook vrij lachwekkend uit en Chase onderdrukte een zucht toen ze weer verdrietig leek te worden. ”Hij is je niet aan het uitlachen, Flora,” sprak hij op een kalme toon. Zijn blik gleed naar Dex en ietwat dwingend maakte hij een gezicht naar de man ten teken dat hij of op moest houden of het snel goed moest maken. Hij wilde niet wéér een huilende Grass type hebben.

”Aha,” sprak Chase op een vrij droge toon toen de kerel aangaf dat je ook een Pokémon op kon halen als het ging om je werk. Dat wist hij niet, al was het ergens vrij logisch dat in een wereld van Pokémon ook zij die geen specifiek beroep met Pokémon ook gewoon eentje konden ophalen. Naar zijn idee miste je behoorlijk wat als je geen Pokémon had in je leven en het was op veel vlakken ook gewoon praktisch en ook gewoon veilig als je ’s avonds nog over straat wandelde. ”Het ziet er naar uit dat je een goede keuze hebt gemaakt.” Zijn blik gleed lichtelijk geamuseerd naar de slagtand van de Axew die in verf gehuld was. De man was inmiddels bezig met het opvrolijken van Flora en Flora knipperde haar tranen weg toen ze in de gaten had dat ze niet uitgelachen werd. Hydro rolde met zijn ogen en zuchtte, wat Chase op zijn beurt weer negeerde. De man stelde zichzelf voor als Dex en Chase gaf een knikje, al twijfelde hij kort over het verzoek om nog naar de stad te gaan. Hij wilde er immers op tijd uit voor zijn gym battle en hij moest Chloe ook nog op tijd laten weten dat hij hier was. ”Prima, maar ik wil het niet te laat maken. Ik ga morgen weg voor mijn gym battle en er is iemand die ik wil uitnodigen voor te komen kijken. Zij kan zeg maar niet zo gemakkelijk overal heel snel geraken, dus ik zou het lullig vinden als ze morgen voor niks komt.” Dat Chloe in een rolstoel zat, hoefde Dex niet te weten. Dat was irrelevante informatie en was iets wat Chase los van haar zag. ”En mijn naam is trouwens Chase,” stelde hij zichzelf ietsje te laat voor, afgeleid zijnde door zijn gedachten aan Chloe.

Chase keek ietwat geamuseerd van de Axew naar diens trainer toen de man zijn opmerking maakte. Hij kon aan de band tussen de twee zien dat ze elkaar wel konden luchten, wat wel een goed ding was. Als je een Pokémon had die niks van je moest hebben, zou de communicatie nogal stroef gaan, al had hij dat probleem gelukkig niet echt gehad. Flora was in het begin wel bang geweest voor Zuko, maar nu konden zij het ook goed vinden met elkaar en was Zuko juist vaak heel beschermend tegenover haar. Zijn blik gleed naar Dex toen hij zijn opmerking maakte en zijn vraag stelde aan Flora, wat Chase zijn schouders wat liet ontspannen. Mooi. Dan hoefde hij daar straks niet meer mee bezig te zijn. Flora hupte al vrolijk naar Dex toe zodat zij ook schoongemaakt kon worden en Chase pakte Hydro’s Poké Ball tevoorschijn, waarna hij de Poliwrath terugkeerde. ”Zullen we dan maar?” vroeg hij koeltjes, waarna hij al in de richting van de deur begon te lopen. Zijn blik gleed even twijfelend naar Flora. ”Kunnen jullie op onze spullen passen?” vroeg hij aan de Pokémon, hopend dat dit geen slechte beslissing was en dadelijk niet alles onder verf zou zitten. Zijn blik gleed ook even naar Dex om te zien wat hij ervan vond. Ze zouden niet heel lang wegblijven en ze leken het wel goed met elkaar te kunnen vinden, dus Chase zag er niet zo’n probleem in. Maar het kon natuurlijk dat de jongen naast hem daar anders over dacht.

Een licht geamuseerde glimlach verscheen om Chase’s lippen toen hij de Axew zag protesteren. Zijn gedrag deed hem een beetje denken aan Zuko. Zijn blik gleed kort naar de Poké Ball’s die hij nog aan zijn riem had hangen. Hij had Hydro’s bal weer aan zijn riem gehangen en die zou daar ook blijven. Dat Chase iets wilde gaan drinken met deze jongen wilde niet zeggen dat hij het een goed idee vond om zonder Pokémon over straat te gaan. Hij verwachtte niet al te veel problemen en hij kon zichzelf ook wel prima verdedigen als er iets zou gebeuren, maar hij had morgen een afspraak met Chloe én een gym battle op de planning staan en hij wilde het lot niet tarten door nu onvoorzichtig te zijn. Hij haalde zijn schouders op bij de opmerking van Dex. ”Ik ben hier nog maar één keer geweest en toen heb ik op een terras ergens verderop gezeten.” Dat zou nu wel gesloten zijn. ”Maar er zal vast wel iets anders zijn waar we kunnen gaan zitten,” gaf hij aan. Hij wist ongeveer waar de cafeetjes zich bevonden en hij was niet heel moeilijk in het kiezen van iets, dus dat zou wel goedkomen. Zijn blik gleed kort naar Dex en hij stak zijn handen in zijn zakken toen een toch wel fris windje hun kant op kwam waaien. ”Doe je dat vaker zo?” vroeg hij, toch wel een tikkeltje terughoudend. ”Wildvreemden uitnodigen om iets te gaan drinken, bedoel ik.” Het kon natuurlijk zo zijn dat de jongen gewoon heel erg sociaal was, maar Chase wilde de mogelijkheid dat er iets achter zat uitsluiten.

Chase gaf een knikje. Een kroeg was helemaal niet zijn ding, maar hij nam aan dat hij een uitzondering zou maken. Ook had hij de sleutel van hun kamer in het Pokémon Center, dus hij kon altijd nog weggaan als hij het vervelend zou vinden. Hij had zo het idee dat Dex meer het type was voor het zuipen en het flirten, iets wat voor hem alleen maar bevestigd werd toen de man zijn antwoord gaf. Chase’s blik werd wat droog toen hij dat van de dame aanhaalde en hij wierp de man een nietszeggende blik toe. ”Aha,” volgde er vervolgens op een droge toon, want meer wist hij daar ook niet op te zeggen. Hij was zelf niet bepaald het type dat achter vrouwen aan zat en bij Arceus ook niet zou weten hoe hij fatsoenlijk met iemand zou moeten flirten. Ook begreep hij het nut niet zo goed van één nacht met iemand spenderen en er daarna niks meer van horen, maar dat zou wel aan hem liggen. ”Sure,” zei hij schouderophalend, waarna hij in de richting van de kroeg begon te lopen. Hij stak zijn handen in zijn broekzakken en keek toen vervolgens naar Dex. ”Heb je er eigenlijk ook nooit over nagedacht om iets met Pokémon te gaan doen?” vroeg hij met een lichte frons aan de man. Het was niet dat hij neerkeek op het werk wat Dex deed, maar hij kon zich gewoon zo moeilijk voorstellen dat iets met een hobby doen, gezellige uitjes met anderen en flirten met vrouwen echt zo veel voldoening kon geven. Dan was hij toch liever bezig met Pokémon en badges verzamelen, hoor.

Chase hield zijn gezicht in de plooi toen er een biertje voor hem besteld werd. Het was niet dat hij het echt vies vond, maar hij kapte er toch ook niet graag te veel van in zijn mond. Hij besloot echter om niet moeilijk te doen, zeker niet omdat de kerel naast hem ook nog eens het fatsoen had om te betalen. Zijn aandacht schoot weer naar Dex toen deze aangaf dat hij ook graag muziek wilde maken. ”En bedoel je dat via een instrument of zing je?” vroeg Chase. Als hij één ding niet kon, dan was het wel zingen. Of een instrument bespelen. Hij zag zichzelf al op een podium staan met een microfoon in zijn hand. Nee, dan moest hij toch wel heel veel alcohol gedronken hebben eer dat hij zulke dingen zou doen. De laatste keer dat hij echt goed dronken was geweest, was toen zijn beste vriend nog leefde en ze allemaal in Kanto waren. Dat leek inmiddels al zo lang geleden dat Chase er liever niet te veel over na wilde denken en zijn aandacht dus maar focuste op Dex.